Den amerikanske statsvetaren Robert D. Putnam kom 1993 med boken Den fungerande demokratin. Den byggde på studier av samhällslivet i Italien. Förtroendet för samhällets institutioner och mellan människor var större i de norra landsdelarna och lägre i de södra. Något som Putnam kallade för det sociala kapitalet var större i norra Italien. Folk där hade mer med varandra att göra än i södra Italien, i sammanhang som brukar kallas för det civila samhället. Det är föreningar, sammanslutningar och gemensamma aktiviteter där folk möts och samarbetar och får ömsesidigt förtroende gällande det.